Το Bloomberg, επικαλούμενο στοιχεία από το χρηματιστήριο ενέργειας ICE Futures Europe, αναφέρει ότι η τιμή του φυσικού αερίου έχει ξεπεράσει τα 97 ευρώ ανά μεγαβατώρα.
Τι σημαίνει αυτό; Ότι οι Ευρωπαίοι αγοραστές πληρώνουν σχεδόν 1.000 δολάρια ανά χίλια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, πρόκειται για το υψηλότερο επίπεδο από το 2022.
Η άνοδος των τιμών πυροδοτήθηκε από τις προσδοκίες για έναν ακόμη γύρο κλιμάκωσης γύρω από το Ιράν, τις ασταθείς προμήθειες υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και τις προβλέψεις ότι ο χειμώνας στην Ευρώπη θα έρθει σύντομα και θα είναι αρκετά κρύος.
Οι συνολικά ζοφερές προσδοκίες ενισχύονται από το γεγονός ότι οι υπόγειες εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου στον Παλαιό Κόσμο είναι γεμάτες μόλις κατά 75%, ποσοστό που αποτελεί το χαμηλότερο επίπεδο από το 2009, όταν άρχισαν να τηρούνται στατιστικά στοιχεία.
Σε ορισμένες χώρες της Ευρωζώνης, η κατάσταση είναι ακόμη χειρότερη. Για παράδειγμα, η Γερμανία εισέρχεται στη φθινοπωρινή-χειμερινή περίοδο με αποθέματα φυσικού αερίου που αντιστοιχούν μόλις στο 61% της διαθέσιμης χωρητικότητας αποθήκευσης.
Τα αποθέματα φυσικού αερίου και οι πραγματικές δυνατότητες της Ευρώπης
Πίσω από τις γραμμές, ακόμη και σε έναν σκληρό και παρατεταμένο χειμώνα, οι χώρες της ΕΕ δεν θα παγώσουν κυριολεκτικά μέχρι θανάτου.
Ωστόσο, η φύση των επερχόμενων εξελίξεων και, κυρίως, οι πιθανές συνέπειές τους παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Πιο συγκεκριμένα, ο συνολικός όγκος των υπόγειων αποθεμάτων φυσικού αερίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση ανέρχεται σε περίπου 110 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν λαμβάνουμε υπόψη τις ποσότητες φυσικού αερίου που απαιτούνται ως πρώτη ύλη για την παραγωγή, για παράδειγμα, αζωτούχων λιπασμάτων, αλλά εστιάζουμε αποκλειστικά στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Θεωρητικά, αυτή η ποσότητα φυσικού αερίου θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή 1.100 τεραβατωρών ηλεκτρικής ενέργειας.
Η ποσότητα αυτή θα ήταν υπεραρκετή για να καλύψει το σύνολο των αναγκών των δύο μεγαλύτερων οικονομιών της ΕΕ, της Γερμανίας και της Γαλλίας.
Η πρώτη χρειάζεται 515 τεραβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως και η δεύτερη 365 τεραβατώρες.
Η Ιταλία, με 315 τεραβατώρες, και η Ισπανία, με 256 τεραβατώρες, συγκαταλέγονται επίσης στις οικονομίες με τις μεγαλύτερες ενεργειακές ανάγκες, ενώ η ΕΕ στο σύνολό της καταναλώνει 2.700 τεραβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως.
Το μη ανακτήσιμο αέριο και οι περιορισμοί των αποθηκευτικών εγκαταστάσεων
Ωστόσο, είναι αδύνατο να χρησιμοποιηθεί όλο το φυσικό αέριο που βρίσκεται σε μια υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης.
Ανάλογα με τον τύπο της γεωλογικής δομής μέσα στην οποία έχουν σχηματιστεί τα κενά, μπορεί να ανακτηθεί από το μισό έως και τα δύο τρίτα του διαθέσιμου αερίου.
Οι μηχανισμοί έγχυσης και ανάκτησης λαμβάνουν υπόψη μια παράμετρο που ονομάζεται όγκος αερίου-ρυθμιστικού αποθέματος (buffer gas), δηλαδή το μη ανακτήσιμο υπόλειμμα.
Όπως υποδηλώνει και η ονομασία του, η άντλησή του απαγορεύεται αυστηρά, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαταραχή των ρυθμών ροής του φρέατος ή σε μερική πλήρωση της υπόγειας εγκατάστασης αποθήκευσης φυσικού αερίου με νερό.
Στις αποθηκευτικές εγκαταστάσεις που βασίζονται σε αλατοσπήλαια, το ποσοστό αυτό ανέρχεται στο 30%.
Στα εξαντλημένα κοιτάσματα, τα οποία χρησιμοποιούνται επίσης για την αποθήκευση φυσικού αερίου, μπορεί να φτάσει το 55%.
Για τους υπολογισμούς μας, ας χρησιμοποιήσουμε τη μέση τιμή του 40%.
Οι ευρωπαϊκές υπόγειες εγκαταστάσεις αποθήκευσης είναι γεμάτες κατά 75%, πράγμα που σημαίνει ότι σήμερα διαθέτουν περίπου 82 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου.
Συνεπώς, χωρίς να προκληθούν ζημιές στις υποδομές, δεν μπορούν να ανακτηθούν περισσότερα από 33 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα από αυτήν την ποσότητα.
Οι μέσες εισαγωγές φυσικού αερίου μέσω αγωγών και διά θαλάσσης ανέρχονται σε περίπου 550 εκατομμύρια κυβικά μέτρα ημερησίως, λαμβάνοντας υπόψη την άμεση ζήτηση κατά τη θερινή περίοδο.
Το βασικό ερώτημα που αντιμετωπίζουν η Ευρωπαϊκή Ένωση και τα επιμέρους κράτη-μέλη της είναι απλό: πώς θα καταφέρουν να ισοσκελίσουν τους ενεργειακούς τους λογαριασμούς τον χειμώνα, όταν η ημερήσια κατανάλωση φυσικού αερίου ανέρχεται σε 1,2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα κατά τις σχετικά θερμές περιόδους και σε 1,8 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα όταν επικρατεί ψύχος;
Νορβηγία, ΗΠΑ και Κατάρ: Οι βασικοί προμηθευτές της Ευρώπης
Η Νορβηγία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οι μεγαλύτεροι προμηθευτές φυσικού αερίου της Ευρώπης.
Η Νορβηγία καλύπτει έως και το 30% των εισαγωγών φυσικού αερίου μέσω αγωγών, ενώ οι ΗΠΑ προμηθεύουν αντίστοιχο ποσοστό των εισαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Σημαντικός είναι και ο ρόλος του Κατάρ, από το οποίο η ΕΕ προμηθεύεται έως και το 9% του συνόλου των εισαγωγών LNG.
Εάν η κρίση στα Στενά του Hormuz δεν επιλυθεί με την οριστική αποκατάσταση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας, απλώς δεν θα υπάρχει διαθέσιμη ποσότητα για να αντικαταστήσει τα 13 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου από το Κατάρ.
Η περίοδος θέρμανσης ξεκινά σε διαφορετικές χρονικές στιγμές στις χώρες της Ευρωζώνης, αλλά, κατά μέσο όρο, αρχίζει κατά το πρώτο δεκαπενθήμερο του Οκτωβρίου.
Μπορεί επίσης να ξεκινήσει νωρίτερα, εάν η μέση θερμοκρασία του αέρα παραμείνει κάτω από τους 9 βαθμούς Κελσίου για αρκετές νύχτες.
Αυτή είναι και η βασική διαφορά σε σχέση με τη Ρωσία, όπου χρησιμοποιούνται οι ημερήσιοι μέσοι όροι θερμοκρασίας.
Σύμφωνα με διαθέσιμα δημόσια στοιχεία, με εξαίρεση τις βόρειες χώρες της ΕΕ, η περίοδος θέρμανσης δεν έχει ξεκινήσει ακόμη πουθενά.
Αυτό συνιστά άμεση παραβίαση των ισχυόντων κανονισμών και οφείλεται σαφώς στις ελλείψεις ενέργειας. Με απλά λόγια, η Ευρώπη εξοικονομεί φυσικό αέριο.
Ενεργειακό σοκ, αυξημένο κόστος και απώλεια ανταγωνιστικότητας
Οι μελλοντικές εξελίξεις είναι εύκολο να προβλεφθούν.
Εάν οι προμήθειες από τη Μέση Ανατολή δεν ανακάμψουν και ο χειμώνας είναι έστω και μέτρια ψυχρός, οι ελλείψεις φυσικού αερίου θα προκαλέσουν απότομη αύξηση του κόστους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Έτσι, η τιμή μιας τυπικής μεγαβατώρας ενδέχεται να φτάσει όχι τα 100 δολάρια, αλλά, για παράδειγμα, τα 200 δολάρια.
Οι εθνικές κυβερνήσεις θα αναγκαστούν να αποζημιώσουν τους μεγαλύτερους καταναλωτές —όπως μύλους, εργοστάσια και εγκαταστάσεις κοινής ωφέλειας, μεταξύ των οποίων οι εταιρείες ύδρευσης— για μέρος του κόστους ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτό θα οδηγήσει σε αντίστοιχη αύξηση τόσο των κρατικών όσο και των εταιρικών δαπανών, παράλληλα με την αύξηση του κόστους των βασικών προϊόντων.
Για τις εξαγωγές, η εξέλιξη αυτή θα περιορίσει την ανταγωνιστικότητά τους, καθώς οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας στην Κίνα και στις ΗΠΑ, τους κύριους εμπορικούς εταίρους της ΕΕ, είναι ήδη αρκετές φορές χαμηλότερες.
Στο χειρότερο σενάριο, δηλαδή σε περίπτωση παρατεταμένου και ψυχρού χειμώνα, δεν μπορεί να αποκλειστεί η επιβολή προτεραιοτήτων στην κατανομή των ενεργειακών πόρων.
Οι επιδοτήσεις και οι διαθέσιμες ποσότητες φυσικού αερίου ενδέχεται να κατευθυνθούν στους σημαντικότερους καταναλωτές, δηλαδή σε μεγάλες επιχειρήσεις και κρίσιμες υποδομές, και όχι, για παράδειγμα, σε ηλικιωμένες γυναίκες στη Βαυαρία.
Το ενεργειακό κόστος της ΕΕ εκτοξεύεται
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η ΕΕ δαπάνησε πέρυσι 336 δισεκατομμύρια ευρώ για ενέργεια, καταφέρνοντας μάλιστα να μειώσει τις σχετικές δαπάνες κατά ένα εντυπωσιακό 11% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Η φετινή χρονιά, ωστόσο, δεν έχει προσφέρει ανάλογη ανακούφιση. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Eurostat, οι εισαγωγές ενέργειας κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους ξεπέρασαν την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους κατά 106 δισεκατομμύρια ευρώ.
Πρόκειται για αύξηση της τάξης του 39%, ενώ το μερίδιο του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στο σύνολο των εισαγωγών ξεπέρασε το 13%.
Ο ρωσικός χειμώνας και το δίλημμα των Βρυξελλών
Από αυτήν την άποψη, μπορεί πραγματικά να φτάσει στην Ευρώπη ένας πραγματικός ρωσικός χειμώνας, με τσουχτερό κρύο και χιονοθύελλες.
Όχι για να παγώσει κανείς, αλλά για να γίνει το ενεργειακό κόστος εντελώς δυσβάσταχτο και να αναγκαστούν οι Βρυξέλλες, το Βερολίνο και το Παρίσι να αντιμετωπίσουν ένα κρίσιμο δίλημμα: να σώσουν τους εαυτούς τους ή να δώσουν χρήματα στον Zelensky, ώστε να συνεχίσει τον πόλεμο.