Δύο αντικείμενα που βρέθηκαν στην Μεγαλόπολη Αρκαδίας στην Ελλάδα είναι τα αρχαιότερα ξύλινα εργαλεία που έχουν ανακαλυφθεί έως σήμερα και χρονολογούνται πριν από περίπου 430.000 χρόνια.
Το ένα είναι ένα λεπτό ραβδί μήκους περίπου 80 εκατοστών, το οποίο πιθανόν χρησιμοποιούνταν για σκάψιμο στη λάσπη. Το άλλο είναι ένα μικρότερο και πιο μυστηριώδες χειροποίητο κομμάτι από ξύλο ιτιάς ή λεύκας, που ενδέχεται να χρησίμευε για τη διαμόρφωση λίθινων εργαλείων, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι πρώιμοι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν πλήθος εργαλείων από πέτρα, κόκαλο και ξύλο. Ωστόσο, είναι ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν σήμερα ξύλινα εργαλεία, καθώς το ξύλο αποσυντίθεται πολύ γρήγορα. Τέτοια αντικείμενα διατηρούνται μόνο σε ειδικές συνθήκες, όπως σε πάγο, σπηλιές ή κάτω από το νερό.
Τα νέα ευρήματα, που εντοπίστηκαν στη λεκάνη της Μεγαλόπολης, πιθανόν θάφτηκαν γρήγορα από ιζήματα και διατηρήθηκαν χάρη στο υγρό περιβάλλον. Εδώ και χρόνια, οι ερευνητές ανακαλύπτουν στην περιοχή και άλλα κατάλοιπα, όπως λίθινα εργαλεία και οστά ελεφάντων με ίχνη κοπής. Αν και τα ξύλινα αντικείμενα δεν χρονολογήθηκαν άμεσα, ο χώρος εκτιμάται ότι είναι περίπου 430.000 ετών, κάτι που προσφέρει σημαντικές ενδείξεις για την ηλικία τους.
Αχρονολόγητη εικόνα που δόθηκε στη δημοσιότητα από την Κατερίνα Χαρβάτη δείχνει ένα ξύλινο εργαλείο ηλικίας 430.000 ετών από την Ελλάδα, το οποίο πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για σκάψιμο. (Κατερίνα Χαρβάτη, Δημήτρης Μιχαηλίδης μέσω AP)
«Πάντα με συγκινεί το ότι μπορώ να αγγίξω αυτά τα αντικείμενα», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Ανέμικε Μιλκς από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί ανθρώπινα λείψανα στο σημείο, οπότε παραμένει άγνωστο ποιοι χρησιμοποίησαν τα εργαλεία. Θα μπορούσαν να ανήκουν σε Νεάντερταλ, πρώιμους ανθρώπινους προγόνους ή σε κάποιο άλλο ανθρώπινο είδος.
Ο αρχαιολογικός χώρος στην Ελλάδα πιθανότατα κρύβει κι άλλους θησαυρούς του παρελθόντος που περιμένουν να ανακαλυφθούν, σύμφωνα με τον αρχαιολόγο Τζάροντ Χάτσον από το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Ωστόσο, η λιτή όψη των δύο εργαλείων καθιστά δύσκολη την ερμηνεία τους.
«Είναι δύσκολο να ενθουσιαστεί κανείς, γιατί δεν μοιάζουν άμεσα με ξύλινα εργαλεία. Και δεν γνωρίζουμε ακριβώς σε τι χρησίμευαν», είπε ο Χάτσον, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Άλλα παραδείγματα αρχαίων ξύλινων εργαλείων περιλαμβάνουν ένα σύνολο δοράτων από τη Γερμανία και σκαπτικά εργαλεία ηλικίας 300.000 ετών από την Κίνα, τα οποία πιθανόν χρησιμοποιούνταν για τη συγκομιδή φυτών.
Η νέα ανακάλυψη προσφέρει μια σπάνια ματιά στη μεγάλη ποικιλία εργαλείων που χρησιμοποιούσαν οι πρώιμοι άνθρωποι για την επιβίωσή τους — μια εικόνα ενός «ελάχιστα γνωστού τομέα της τεχνολογίας των πρώτων ανθρώπων», όπως ανέφερε σε ηλεκτρονικό μήνυμα η συγγραφέας της μελέτης Κατερίνα Χαρβάτη από το Πανεπιστήμιο του Τίμπινγκεν.
Associated Press