Η USAID έδωσε περίπου 473 εκατομμύρια δολάρια στο «Internews Network», μια μυστική παγκόσμια μη κυβερνητική οργάνωση που φέρεται να υποστήριξε τις διαδικτυακές προσπάθειες λογοκρισίας, σύμφωνα με έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το WikiLeaks.
Ο Οργανισμός Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID) έδωσε περίπου 473 εκατομμύρια δολάρια σε έναν «μυστικό» μη κερδοσκοπικό οργανισμό που υποστήριξε τις προσπάθειες λογοκρισίας των χρηστών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με έγγραφα που έδωσε στη δημοσιότητα το WikiLeaks.
Αυτή η είδηση έρχεται λιγότερο από μια εβδομάδα αφότου ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διέκοψε τη σημαντική χρηματοδότηση της USAID εν μέσω αποκαλύψεων ότι ο οργανισμός χρηματοδότησε ομάδες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μέσων ενημέρωσης, που συμμετείχαν σε εκστρατείες συκοφαντικής δυσφήμισης και λογοκρισία εναντίον φωνών αντιφρονούντων .
Το WikiLeaks είναι ένας πολυεθνικός οργανισμός που ιδρύθηκε από τον Τζούλιαν Ασάνζ και ειδικεύεται «στην ανάλυση και δημοσίευση μεγάλων συνόλων δεδομένων λογοκριμένου ή άλλως περιορισμένου επίσημου υλικού που περιλαμβάνει πόλεμο, κατασκοπεία και διαφθορά».
Σε μια ανάρτηση στις 7 X Φεβρουαρίου, το WikiLeaks αποκάλυψε :
«Η USAID έχει σπρώξει σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια (472,6 εκατομμύρια δολάρια) μέσω μιας μυστικής ΜΚΟ χρηματοδοτούμενης από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, του «Internews Network» (IN), η οποία έχει «συνεργαστεί» με 4.291 μέσα ενημέρωσης, παράγοντας σε ένα χρόνο 4.799 ώρες εκπομπών που φθάνουν έως και 778 εκατομμύρια άτομα και «εκπαιδεύοντας» πάνω από 903 δημοσιογράφους (2023 δημοσιογράφους).
«Το IN έχει επίσης υποστηρίξει πρωτοβουλίες λογοκρισίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ».
Το δίκτυο Internews διαθέτει 30 διεθνή γραφεία, συμπεριλαμβανομένων των κεντρικών γραφείων στην Ουάσιγκτον, DC, Λονδίνο, Παρίσι, Κίεβο, Μπανγκόκ και Ναϊρόμπι.
Σύμφωνα με τον ιστότοπό του, ο οργανισμός είναι μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζει «ανεξάρτητα μέσα» σε περισσότερες από 100 χώρες. «Εκπαιδεύουμε δημοσιογράφους και ακτιβιστές ψηφιακών δικαιωμάτων, προωθούμε την ελευθερία του Διαδικτύου και προσφέρουμε επιχειρηματική τεχνογνωσία για να βοηθήσουμε τα μέσα ενημέρωσης να γίνουν οικονομικά βιώσιμα».
Ωστόσο, το WikiLeaks πρότεινε ότι ορισμένες δραστηριότητες του Δικτύου Internews ενδέχεται να συνδέονται με προσπάθειες επηρεασμού των αφηγήσεων των μέσων ενημέρωσης και ρύθμισης της ροής πληροφοριών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κατά τη διάρκεια της Ετήσιας Συνάντησης του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για το 2024, η Πρόεδρος της Internews, Jeanne Bourgault κάλεσε την παγκόσμια διαφημιστική βιομηχανία να υποστηρίξει αυτό που αποκάλεσε «καλά νέα και πληροφορίες» για την αντιμετώπιση της « παραπληροφόρησης ».
«Η παραπληροφόρηση βγάζει χρήματα», είπε, «πρέπει να ακολουθήσουμε αυτά τα χρήματα. … Μπορείτε να εργαστείτε πολύ σκληρά σε λίστες συμπερίληψης ή λίστες εξαιρέσεων για να προσπαθήσετε πραγματικά να εστιάσετε τα δολάρια των διαφημίσεων και να προκαλέσετε την παγκόσμια διαφημιστική βιομηχανία σε όλο τον κόσμο να εστιάσει τα δολάρια των διαφημίσεών μας στα καλά νέα και πληροφορίες.
Σύμφωνα με έγγραφα που δημοσίευσε το WikiLeaks, ο Bourgault λαμβάνει περίπου 451.000 δολάρια ετησίως. Στο παρελθόν εργάστηκε για την Πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μόσχα και διηύθυνε το Γραφείο Δημοκρατικών Πρωτοβουλιών της USAID, σύμφωνα με το προφίλ της στο LinkedIn.
Το WikiLeaks ανέφερε επίσης έγγραφα που δείχνουν ότι από το 2008, όταν ξεκίνησαν τα ηλεκτρονικά αρχεία, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προμήθευε περισσότερο από το 95% του προϋπολογισμού της Internews. Τα έγγραφα έδειξαν επίσης ότι ο προϋπολογισμός του δικτύου έχει διπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία.
Από το 2005, η Internews έλαβε επίσης 985.126 $ από το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates .
Στις 8 Φεβρουαρίου, ως συνέχεια της αποκάλυψής του, το WikiLeaks τόνισε μια ανάρτηση του χρήστη X KanekoaTheGreat των ετήσιων εκθέσεων του Δικτύου Internews.
Η ανάρτηση έλεγε: «Να πώς αυτός ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην αλλαγή καθεστώτος σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη στην υπηρεσία της επέκτασης του ΝΑΤΟ – στη συνέχεια έστρεψε τις τακτικές του προς τα μέσα, ζητώντας λογοκρισία στη Δύση».
Το δίκτυο Internews «έχασε το δρόμο του»
Το Internews Network ιδρύθηκε το 1982 στο Σαν Φρανσίσο για την υποστήριξη των ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης, αλλά ο οργανισμός «έχασε τον δρόμο του», είπε το WikiLeaks, επικαλούμενο άρθρο του περιοδικού John Hopkins του 2005 που περιγράφει λεπτομερώς τις εμπειρίες του ιδρυτή του δικτύου Ντέιβιντ Χόφμαν και την εξέλιξη του δικτύου από την έναρξή του.
Όταν του ζητήθηκε να σχολιάσει την αποκάλυψη του WikiLeaks, ο δημοσιογράφος Paul D. Thacker είπε στο The Defender ότι ήθελε να περιμένει μέχρι να μπορέσει να «κοιτάξει πιο βαθιά τις λεπτομέρειες, αλλά ταιριάζει με μια ανησυχητική αφήγηση που βλέπουμε στα μέσα ενημέρωσης».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν πρέπει να εκπαιδεύει και να χρηματοδοτεί δημοσιογράφους που στη συνέχεια διαμορφώνουν τις αφηγήσεις ειδήσεων σύμφωνα με τα πολιτικά συμφέροντα της κυβέρνησης, είπε.
«Καθώς έρχονται στο φως στοιχεία ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρηματοδοτεί «ανεξάρτητα» μέσα ενημέρωσης, βλέπουμε δημοσιογράφους να ουρλιάζουν όταν αυτή η χρηματοδότηση εκτινάσσεται, αντί να τρομοκρατούνται που υπάρχει η χρηματοδότηση», είπε ο Θάκερ.
Για παράδειγμα, το Παγκόσμιο Δίκτυο Ερευνητικής Δημοσιογραφίας στις 7 Φεβρουαρίου κάλεσε τους εκλεγμένους αξιωματούχους των ΗΠΑ να ανατρέψουν την παρακράτηση κεφαλαίων της USAID από τον Τραμπ για ανεξάρτητους ειδησεογραφικούς οργανισμούς, είπε ο Θάκερ.
Αν και είναι ξεκάθαρο ότι το δίκτυο Internews χρησιμοποιήθηκε για τη διαμόρφωση αφηγήσεων ειδήσεων, το εύρος των δραστηριοτήτων άμεσης λογοκρισίας του είναι ασαφές.
Το WikiLeaks δεν απάντησε εντός της προθεσμίας, όταν του ζητήθηκε να παράσχει λεπτομερή έγγραφα που υποστηρίζουν τον ισχυρισμό του ότι το δίκτυο «υποστηρίζει πρωτοβουλίες λογοκρισίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης».
Ο δημοσιογράφος Matt Taibbi σχολίασε την αποκάλυψη του WikiLeaks γράφοντας στο Substack ότι σκοπεύει να εμβαθύνει στις δραστηριότητες του δικτύου, αλλά η ανάλυση θα πάρει κάποιο χρόνο.
Ο Taibbi εξήγησε στους αναγνώστες του:
«Συναντήσατε ποτέ ένα μεγάλο κομμάτι κόντρα πλακέ σε ένα χωράφι ή ένα σκουπίδι; Μερικές φορές το σηκώνεις και είναι απλώς χώμα, και μερικές φορές είναι μια μάζα από φίδια και σκουλήκια και πράγματα που στριφογυρίζουν.
«Σας παρακαλώ να με υπομένετε στο Internews. Αυτό θα διαρκέσει ένα λεπτό».
USAID Bankrolled Secretive Nonprofit Global News Network With Alleged Ties to Censorship