Πώς ο αγχωμένος εγκέφαλος μπορεί να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα

Το άγχος μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται άρρωστοι και τα βακτήρια στο έντερο μπορεί να ευθύνονται, σύμφωνα με μια μελέτη ¹ σε ποντίκια. Η έρευνα υποδηλώνει ότι ένας πιεσμένος εγκέφαλος κλείνει άμεσα συγκεκριμένους αδένες στο έντερο, επηρεάζοντας τα βακτήρια του εντέρου και το ευρύτερο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος.

Η μελέτη «είναι μια τεχνική περιήγηση», λέει ο νευροεπιστήμονας John Cryan στο University College Cork στην Ιρλανδία, ο οποίος ανασκόπησε τη μελέτη. Οι περισσότερες εργασίες για τη σύνδεση εντέρου-εγκεφάλου έχουν επικεντρωθεί στον τρόπο με τον οποίο τα βακτήρια επηρεάζουν τον εγκέφαλο , έτσι ο Cryan καλωσορίζει την έρευνα σχετικά με το πώς οι ψυχολογικές καταστάσεις μπορούν να ασκήσουν τον έλεγχο των βακτηρίων «από πάνω προς τα κάτω». «Είναι ένα πολύ ωραίο μέρος του παζλ», λέει. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στις 8 Αυγούστου στο Cell .

Συνομιλία εντέρου-εγκεφάλου

Οι ερευνητές γνώριζαν από καιρό ότι το έντερο και ο εγκέφαλος «μιλούν» μεταξύ τους. Υπό το στρες, ο εγκέφαλος διεγείρει την απελευθέρωση ορμονών που μπορούν να προκαλέσουν παθήσεις του εντέρου, όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου . Και ορισμένα βακτήρια στο έντερο μπορούν να απελευθερώσουν χημικά σήματα που επηρεάζουν τον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά.

Ο εγκέφαλός σας θα μπορούσε να ελέγχει πόσο άρρωστοι – και πώς αναρρώνετε

Αλλά τα μονοπάτια νευρωνικής επικοινωνίας είναι λιγότερο κατανοητά. Για να μάθετε περισσότερα, ο νευροεπιστήμονας Ivan de Araujo στο Max Planck Institute for Biological Cybernetics στο Tübingen της Γερμανίας και οι συνεργάτες του εστίασαν σε μικρά όργανα που ονομάζονται αδένες Brunner και βρίσκονται στα τοιχώματα του λεπτού εντέρου. Λίγα είναι γνωστά για αυτούς τους αδένες, εκτός από το ότι παράγουν βλέννα και περιέχουν πολυάριθμους νευρώνες.

Η ομάδα του De Araujo διαπίστωσε ότι η αφαίρεση των αδένων Brunner των ποντικών έκανε τα ζώα πιο ευαίσθητα στη μόλυνση. Έθεσε επίσης δείκτες φλεγμονής, μια πλημμύρα χημικών του ανοσοποιητικού και κυττάρων που μπορούν να βλάψουν τους ιστούς . Η ομάδα είδε ένα παρόμοιο αποτέλεσμα στους ανθρώπους: άτομα που είχαν αφαιρέσει όγκους από το τμήμα του εντέρου που περιέχει τους αδένες του Brunner είχαν υψηλότερα επίπεδα λευκών αιμοσφαιρίων – δείκτη φλεγμονής – από άτομα που είχαν αφαιρέσει όγκους από άλλες περιοχές.

Βακτήρια καθαριότητας

Η πιο προσεκτική ανάλυση έδειξε ότι η αφαίρεση των αδένων Brunner από τα ποντίκια εξαλείφει τα βακτήρια του γένους Lactobacillus , τα οποία ζουν στο λεπτό έντερο. Σε έναν υγιή γαστρεντερικό σωλήνα, οι γαλακτοβάκιλλοι διεγείρουν την παραγωγή πρωτεϊνών που λειτουργούν ως ενέματα μεταξύ των κυττάρων που επενδύουν το έντερο, διατηρώντας το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου του εντέρου στο εσωτερικό, ενώ επιτρέπουν σε ορισμένα θρεπτικά συστατικά να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Αλλά όταν οι Lactobacilli εξαφανιστούν, το έντερο γίνεται «διαρροή» και «τα πράγματα που δεν πρέπει να περάσουν στο αίμα το κάνουν», λέει ο de Araujo. Το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε αυτά τα ξένα μόρια, προκαλώντας τη φλεγμονή και την ασθένεια που παρατηρείται σε ποντίκια χωρίς αδένες Brunner.

Στη συνέχεια οι ερευνητές εξέτασαν τους νευρώνες των αδένων. Βρήκαν ότι οι νευρώνες συνδέονται με ίνες στο πνευμονογαστρικό νεύρο, μια οδό επικοινωνίας μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου. Αυτές οι ίνες τρέχουν απευθείας στην αμυγδαλή του εγκεφάλου, η οποία εμπλέκεται στο συναίσθημα και την απόκριση στο στρες.

Η τοποθέτηση ποντικών με άθικτους αδένες Brunner υπό χρόνιο στρες είχε το ίδιο αποτέλεσμα με την αφαίρεση των αδένων: τα επίπεδα του γαλακτοβάκιλλου έπεσαν και η φλεγμονή αυξήθηκε. Αυτό υποδηλώνει ότι το άγχος είχε κλείσει τους αδένες του Brunner.

Γραμμές επικοινωνίας

Η Asya Rolls, νευροανοσολόγος στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Technion — Ισραήλ στη Χάιφα, εντυπωσιάζεται από την άμεση γραμμή μεταξύ του εγκεφάλου, των αδένων του Brunner, των βακτηρίων και του ανοσοποιητικού συστήματος. «Η ιδιαιτερότητα της σύνδεσης είναι εκπληκτική», λέει. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι τα μονοπάτια στα ποντίκια μπορεί να μην είναι πανομοιότυπα με αυτά των ανθρώπων.

«Αυτή η εργασία είναι αρκετά εμπνευσμένη», λέει ο Christoph Thaiss, μικροβιολόγος και νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια. Η κατανόηση των συγκεκριμένων οδών που συνδέουν τον εγκέφαλο και το έντερο, λέει, θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να μελετήσουν ερωτήματα όπως γιατί μερικοί άνθρωποι είναι πιο ανθεκτικοί στο στρες από άλλους.

Ο De Araujo λέει ότι η μελέτη θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στη θεραπεία διαταραχών που σχετίζονται με το στρες, όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου. Η ομάδα του τώρα μελετά εάν το χρόνιο στρες επηρεάζει αυτή την οδό στα βρέφη, τα οποία λαμβάνουν τον γαλακτοβάκιλλο τους μέσω του μητρικού γάλακτος. «Είμαστε ενθουσιασμένοι με την ιδέα ότι αυτοί οι αδένες είναι σημαντικοί για την κανονική ανάπτυξη και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος νωρίς στη ζωή», λέει ο de Araujo.