«Δεν μπορώ να θυμηθώ τίποτα» είναι ένα κοινό παράπονο αυτές τις μέρες. Αλλά είναι επειδή βασιζόμαστε τόσο πολύ στα smartphone μας; Και οι ατελείωτες ειδοποιήσεις και περισπασμοί μας εμποδίζουν να σχηματίζουμε νέες αναμνήσεις;
Την εβδομάδα, έχασα μια πραγματική συνάντηση επειδή δεν είχα βάλει υπενθύμιση στο smartphone μου, αφήνοντας κάποιον που δεν είχα ξανασυναντήσει μόνο σε ένα καφέ. Αλλά την ίδια μέρα, θυμήθηκα το όνομα του ηθοποιού που έπαιξε τη θεία του Will Smith στο The Fresh Prince of Bel-Air το 1991 (Janet Hubert). Μνήμη είναι περίεργο, απρόβλεπτο και, νευροεπιστημονικά, δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητό. Όταν συμβαίνουν κενά μνήμης όπως η δική μου (κάτι που συμβαίνει, πολύ), είναι εύκολο και λογικό να κατηγορούμε την τεχνολογία που υιοθετήσαμε τόσο πρόσφατα. Το να έχουμε περισσότερη μνήμη στις τσέπες μας σημαίνει ότι έχουμε λιγότερη στο κεφάλι μας; Μήπως χάνω την ικανότητά μου να θυμάμαι πράγματα – από τα ραντεβού μέχρι το τι επρόκειτο να κάνω στη συνέχεια – επειδή περιμένω το τηλέφωνό μου να το κάνει για μένα; Πριν από τα smartphone, τα κεφάλια μας θα είχαν μια κρυφή μνήμη αριθμών τηλεφώνου και οι μνήμες μας θα περιείχαν έναν γνωστικό χάρτη, που δημιουργήθηκε με την πάροδο του χρόνου, ο οποίος θα μας επέτρεπε να πλοηγηθούμε – για τους χρήστες smartphone, αυτό δεν ισχύει πλέον.
Ο εγκέφαλός μας και τα smartphone μας σχηματίζουν έναν περίπλοκο ιστό αλληλεπιδράσεων: η έξυπνη φωνοποίηση της ζωής αυξάνεται από τα μέσα της δεκαετίας του 2000, αλλά επιταχύνθηκε από την πανδημία, όπως και η χρήση του Διαδικτύου γενικά. Οι παρατεταμένες περίοδοι άγχους, απομόνωσης και εξάντλησης – κοινά θέματα από τον Μάρτιο του 2020 – είναι ευρέως γνωστές για τον αντίκτυπό τους στη μνήμη. Από τους ερωτηθέντες από την ερευνήτρια μνήμης Catherine Loveday το 2021, το 80% θεώρησε ότι οι αναμνήσεις τους ήταν χειρότερες από ό,τι πριν από την πανδημία. Είμαστε –ακόμα– συντετριμμένοι, όχι μόνο από τον Covid-19, αλλά και από τον άθλιο εθνικό και παγκόσμιο κύκλο ειδήσεων. Πολλοί από εμάς καταπραΰνουμε τον εαυτό μας με περισπασμούς όπως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εν τω μεταξύ, η ατελείωτη κύλιση μπορεί, κατά καιρούς, να δημιουργήσει τον δικό της πόνο και οι ειδοποιήσεις τηλεφώνου και η αυτοδιακοπή για να τις ελέγξουμε, φαίνεται επίσης να επηρεάζουν τι, πώς και αν θυμόμαστε.
Τι συμβαίνει λοιπόν όταν αναθέτουμε μέρος της μνήμης μας σε εξωτερική συσκευή; Μας δίνει τη δυνατότητα να στριμώχνουμε όλο και περισσότερο από τη ζωή, επειδή δεν βασιζόμαστε τόσο στον λάθος εγκέφαλό μας για να μας υποδείξει πράγματα; Είμαστε τόσο εξαρτημένοι από τα smartphone που τελικά θα αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι αναμνήσεις μας (μερικές φορές ονομάζεται ψηφιακή αμνησία); Ή απλώς περιστασιακά χάνουμε πράγματα όταν δεν θυμόμαστε τις υπενθυμίσεις;Η ατελείωτη κύλιση μπορεί, κατά καιρούς, να δημιουργήσει τον δικό της πόνο και οι ειδοποιήσεις τηλεφώνου φαίνεται να επηρεάζουν αυτό που θυμόμαστε
Οι νευροεπιστήμονες διχάζονται. Κρις Μπερντείναι καθηγητής γνωστικής νευροεπιστήμης στη Σχολή Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Sussex και διευθύνει την έρευνα της Ομάδας Episodic Memory. «Πάντα εκφορτώναμε πράγματα σε εξωτερικές συσκευές, όπως η εγγραφή σημειώσεων, και αυτό μας επέτρεψε να έχουμε πιο περίπλοκες ζωές», λέει. «Δεν έχω πρόβλημα με τη χρήση εξωτερικών συσκευών για την ενίσχυση των διαδικασιών σκέψης ή μνήμης μας. Το κάνουμε περισσότερο, αλλά αυτό ελευθερώνει χρόνο για να συγκεντρωθούμε, να εστιάσουμε και να θυμηθούμε άλλα πράγματα». Πιστεύει ότι το είδος των πραγμάτων που χρησιμοποιούμε τα τηλέφωνά μας για να θυμόμαστε είναι, για τους περισσότερους ανθρώπινους εγκεφάλους, δύσκολο να θυμόμαστε. «Τραβάω φωτογραφία το εισιτήριο στάθμευσης μου για να ξέρω πότε τελειώνει, γιατί είναι κάτι αυθαίρετο που πρέπει να θυμάμαι. Ο εγκέφαλός μας δεν έχει εξελιχθεί για να θυμάται πολύ συγκεκριμένα, μεμονωμένα πράγματα. Πριν είχαμε συσκευές,
Ο καθηγητής Oliver Hardt , ο οποίος μελετά τη νευροβιολογία της μνήμης και της λήθης στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ, είναι πολύ πιο προσεκτικός. «Μόλις σταματήσετε να χρησιμοποιείτε τη μνήμη σας, θα χειροτερέψει, γεγονός που σας κάνει να χρησιμοποιείτε τις συσκευές σας ακόμη περισσότερο», λέει. «Τα χρησιμοποιούμε για τα πάντα. Εάν μεταβείτε σε έναν ιστότοπο για μια συνταγή, πατάτε ένα κουμπί και στέλνει τη λίστα συστατικών στο smartphone σας. Είναι πολύ βολικό, αλλά η ευκολία έχει ένα τίμημα. Είναι καλό για σένα να κάνεις ορισμένα πράγματα στο μυαλό σου».
Ο Hardt δεν ενδιαφέρεται για την εξάρτησή μας από το GPS. «Μπορούμε να προβλέψουμε ότι η παρατεταμένη χρήση GPS πιθανότατα θα μειώσει την πυκνότητα της φαιάς ουσίας στον ιππόκαμπο. Η μειωμένη πυκνότητα της φαιάς ουσίας σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου συνοδεύεται από ποικίλα συμπτώματα, όπως αυξημένο κίνδυνο για κατάθλιψη και άλλες ψυχοπαθολογίες, αλλά και ορισμένες μορφές άνοιας. Τα συστήματα πλοήγησης που βασίζονται σε GPS δεν απαιτούν από εσάς να σχηματίσετε έναν περίπλοκο γεωγραφικό χάρτη. Αντίθετα, σας λένε απλώς προσανατολισμούς, όπως “Στρίψτε αριστερά στο επόμενο φως”. Αυτές είναι πολύ απλές συμπεριφορικές αντιδράσεις (εδώ: στρίψτε αριστερά) σε ένα συγκεκριμένο ερέθισμα (εδώ: φανάρι). Αυτού του είδους οι χωρικές συμπεριφορές δεν εμπλέκουν πολύ τον ιππόκαμπο, σε αντίθεση με εκείνες τις χωρικές στρατηγικές που απαιτούν τη γνώση ενός γεωγραφικού χάρτη, στον οποίο μπορείτε να εντοπίσετε οποιοδήποτε σημείο, προέρχονται από οποιαδήποτε κατεύθυνση και που απαιτεί [γνωστικά] πολύπλοκους υπολογισμούς. Κατά τη διερεύνηση των χωρικών ικανοτήτων ατόμων που χρησιμοποιούν GPS για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, παρουσιάζουν βλάβες στις ικανότητες της χωρικής μνήμης που απαιτούν τον ιππόκαμπο. Η ανάγνωση χαρτών είναι δύσκολη και γι’ αυτό τη δίνουμε σε συσκευές τόσο εύκολα. Αλλά τα δύσκολα πράγματα είναι καλά για εσάς, επειδή εμπλέκουν τις γνωστικές διαδικασίες και τις δομές του εγκεφάλου που έχουν άλλα αποτελέσματα στη γενική γνωστική σας λειτουργία».Η ανάγνωση χαρτών είναι δύσκολη και γι’ αυτό τη δίνουμε σε συσκευές τόσο εύκολα. Αλλά τα δύσκολα είναι καλά για σένα
Ο Hardt δεν έχει ακόμη δεδομένα, αλλά πιστεύει ότι «το κόστος αυτού μπορεί να είναι μια τεράστια αύξηση στην άνοια. Όσο λιγότερο χρησιμοποιείτε αυτό το μυαλό σας, όσο λιγότερο χρησιμοποιείτε τα συστήματα που είναι υπεύθυνα για περίπλοκα πράγματα όπως οι επεισοδιακές αναμνήσεις ή η γνωστική ευελιξία, τόσο πιο πιθανό είναι να αναπτύξετε άνοια. Υπάρχουν μελέτες που δείχνουν ότι, για παράδειγμα, είναι πραγματικά δύσκολο να πάθετε άνοια όταν είστε καθηγητής πανεπιστημίου και ο λόγος δεν είναι ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι πιο έξυπνοι – είναι ότι μέχρι τα βαθιά γεράματα, συνήθως ασχολούνται με εργασίες που είναι πολύ διανοητικά απαιτητική.” (Άλλοι επιστήμονες διαφωνούν – ο Daniel Schacter , ψυχολόγος του Χάρβαρντ που έγραψε το θεμελιώδες Seven Sins Of Memory: How The Mind Forgets and Remembers , πιστεύει ότι τα αποτελέσματα από πράγματα όπως το GPS είναι «ακριβώς για την εργασία», μόνο.)
Ενώ τα smartphone μπορούν προφανώς να ανοίξουν εντελώς νέες προοπτικές γνώσης, μπορούν επίσης να μας παρασύρουν μακριά από την παρούσα στιγμή, σαν μια όμορφη μέρα, άπειρη, επειδή είσαι κάτω, WhatsApp. Όταν δεν παρακολουθούμε μια εμπειρία, είναι λιγότερο πιθανό να την ανακαλέσουμε σωστά και λιγότερες εμπειρίες που ανακαλούμε θα μπορούσαν να περιορίσουν ακόμη και την ικανότητά μας να έχουμε νέες ιδέες και να είμαστε δημιουργικοί. Όπως το ανέφερε πρόσφατα η διάσημη νευροεπιστήμονας και ερευνήτρια μνήμης Wendy Suzuki στο podcast της Huberman Lab για τις νευροεπιστήμες, «Αν δεν μπορούμε να θυμηθούμε τι κάναμε, τις πληροφορίες που μάθαμε και τα γεγονότα της ζωής μας, μας αλλάζουν… [ Το μέρος του εγκεφάλου που θυμάται] καθορίζει πραγματικά τις προσωπικές μας ιστορίες. Καθορίζει ποιοι είμαστε».
Η Κάθριν Πράις, επιστημονική συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου How to Break Up With Your Phone , συμφωνεί. «Αυτό στο οποίο προσέχουμε αυτή τη στιγμή συνεισφέρει στη ζωή μας», λέει. «Ο εγκέφαλός μας δεν μπορεί να κάνει πολλές εργασίες. Νομίζουμε ότι μπορούμε. Αλλά κάθε στιγμή που η εκτέλεση πολλαπλών εργασιών φαίνεται επιτυχημένη, είναι επειδή μία από αυτές τις εργασίες δεν ήταν γνωστικά απαιτητική, όπως μπορείτε να διπλώσετε ρούχα και να ακούσετε ραδιόφωνο. Εάν προσέχετε το τηλέφωνό σας, δεν προσέχετε τίποτα άλλο. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια παρατήρηση, αλλά στην πραγματικότητα είναι βαθιά βαθιά. Γιατί θα θυμάστε μόνο αυτά που προσέχετε. Αν δεν προσέξεις, κυριολεκτικά δεν θα έχεις ανάμνηση για να το θυμάσαι».Εάν δεν προσέχετε, κυριολεκτικά δεν πρόκειται να έχετε ανάμνηση για να θυμάστε
Η νευροεπιστήμονας του Cambridge Barbara Sahakian έχει επίσης στοιχεία για αυτό. «Σε ένα πείραμα το 2010, τρεις διαφορετικές ομάδες έπρεπε να ολοκληρώσουν μια εργασία ανάγνωσης», λέει. «Μία ομάδα έλαβε άμεσων μηνυμάτων πριν ξεκινήσει, μία έλαβε άμεσων μηνυμάτων κατά τη διάρκεια της εργασίας και μία δεν έλαβε άμεσα μηνύματα και στη συνέχεια έγινε ένα τεστ κατανόησης. Αυτό που βρήκαν ήταν ότι οι άνθρωποι που λάμβαναν άμεσα μηνύματα δεν μπορούσαν να θυμηθούν αυτό που μόλις διάβασαν».
Ο Price ανησυχεί πολύ περισσότερο για το τι κάνει στις μνήμες μας το να αποσπάται συνεχώς η προσοχή από τα τηλέφωνά μας – που ονομάζεται «συνεχής μερική προσοχή» από την τεχνολόγο Linda Stone – από τη χρήση των απλούστερων λειτουργιών τους. «Δεν με αποσπά η προσοχή από το βιβλίο διευθύνσεών μου», λέει. Και δεν πιστεύει ότι τα smartphone μας αφήνουν να κάνουμε περισσότερα. «Ας είμαστε αληθινοί με τους εαυτούς μας: πόσοι από εμάς χρησιμοποιούμε τον χρόνο που μας παρέχει η τραπεζική μας εφαρμογή για να γράψουμε ποίηση; Απλώς καταναλώνουμε παθητικά χάλια στο Instagram». Η τιμή είναι από τη Φιλαδέλφεια. «Τι θα είχε συμβεί αν ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν είχε το Twitter; Θα ήταν συνέχεια στο Twitter; Θα είχε κάνει τις εφευρέσεις και τις ανακαλύψεις του;
«Με ενδιέφερε πραγματικά αν οι συνεχείς περισπασμοί που προκαλούνται από τις συσκευές μας μπορεί να επηρεάζουν την ικανότητά μας να μην συσσωρεύουμε απλώς μνήμες αρχικά, αλλά να τις μεταφέρουμε σε μακροπρόθεσμη αποθήκευση με τρόπο που θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητά μας να σκεφτόμαστε βαθιά και ενδιαφέρουσες. σκέψεις», λέει. «Ένα από τα πράγματα που εμποδίζει την ικανότητα του εγκεφάλου μας να μεταφέρει αναμνήσεις από τη βραχυπρόθεσμη σε μακροπρόθεσμη αποθήκευση είναι η απόσπαση της προσοχής. Εάν αποσπαστείτε στη μέση του» – από μια ειδοποίηση ή από την ακατανίκητη επιθυμία να σηκώσετε το τηλέφωνό σας – «δεν πρόκειται στην πραγματικότητα να πραγματοποιήσετε τις φυσικές αλλαγές που απαιτούνται για την αποθήκευση αυτής της μνήμης».
Είναι αδύνατο να το γνωρίζουμε με βεβαιότητα, γιατί κανείς δεν μέτρησε το επίπεδο της πνευματικής μας δημιουργικότητας πριν από την απογείωση των smartphone, αλλά ο Price πιστεύει ότι η υπερβολική χρήση smartphone θα μπορούσε να βλάψει την ικανότητά μας να είμαστε διορατικοί. «Μια διορατικότητα είναι να μπορείς να συνδέσεις δύο διαφορετικά πράγματα στο μυαλό σου. Αλλά για να έχετε μια διορατικότητα και να είστε δημιουργικοί, πρέπει να έχετε πολλή πρώτη ύλη στον εγκέφαλό σας, όπως δεν θα μπορούσατε να μαγειρέψετε μια συνταγή αν δεν είχατε συστατικά: δεν μπορείτε να έχετε μια διορατικότητα αν μην έχετε το υλικό στον εγκέφαλό σας, που είναι πραγματικά μακροπρόθεσμες αναμνήσεις». (Η θεωρία της υποστηρίχθηκε από τον 92χρονο βραβευμένο με Νόμπελ νευροεπιστήμονα και βιοχημικό Έρικ Καντέλ, που έχει μελετήσει πώς η απόσπαση της προσοχής επηρεάζει τη μνήμη – Η Πράις τον έπεσε πάνω σε ένα τρένο και τον έψησε για την ιδέα της. «Έχω μια selfie με ένα γιγάντιο χαμόγελο και τον Έρικ να φαίνεται κάπως μπερδεμένος.») Ο καθηγητής ψυχολόγος Larry Rosen , συν-συγγραφέας (με τον νευροεπιστήμονα Adam Gazzaley ) του The Distracted Mind: Ancient Brains in a High-Tech World , συμφωνεί επίσης: «Οι συνεχείς περισπασμοί καθιστούν δύσκολη την κωδικοποίηση πληροφοριών στη μνήμη».Δεν μπορείς να έχεις διορατικότητα αν δεν έχεις το υλικό στον εγκέφαλό σου
Τα smartphone, φυσικά, είναι φτιαγμένα για να τραβούν την προσοχή μας. «Οι εφαρμογές που βγάζουν χρήματα παίρνοντας την προσοχή μας έχουν σχεδιαστεί για να μας διακόπτουν», λέει ο Price. «Νομίζω ότι οι ειδοποιήσεις είναι διακοπές γιατί αυτό κάνουν».
Για τον Oliver Hardt, τα τηλέφωνα εκμεταλλεύονται τη βιολογία μας. «Ο άνθρωπος είναι ένα πολύ ευάλωτο ζώο και ο μόνος λόγος που δεν έχουμε εξαφανιστεί είναι ότι έχουμε έναν ανώτερο εγκέφαλο: για να αποφύγουμε τη θήρα και να βρούμε τροφή, έπρεπε να είμαστε πολύ καλοί στο να προσέχουμε το περιβάλλον μας. Η προσοχή μας μπορεί να μετατοπιστεί γρήγορα και όταν γίνει, όλα τα άλλα που παρακολουθούσαμε σταματούν, γι’ αυτό δεν μπορούμε να κάνουμε πολλαπλές εργασίες. Όταν εστιάζουμε σε κάτι, είναι ένας μηχανισμός επιβίωσης: βρίσκεστε στη σαβάνα ή στη ζούγκλα και ακούτε ένα κλαδί να σκάει, δίνετε την απόλυτη προσοχή σας σε αυτό – κάτι που είναι χρήσιμο, προκαλεί μια σύντομη αντίδραση στρες, μια ελαφριά διέγερση, και ενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Βελτιστοποιεί τις γνωστικές σας ικανότητες και προετοιμάζει το σώμα για μάχη ή φυγή». Αλλά είναι πολύ λιγότερο χρήσιμο τώρα. «Τώρα, 30.000 χρόνια μετά,
Η χρήση smartphone μπορεί ακόμη και να αλλάξει τον εγκέφαλο, σύμφωνα με τη συνεχιζόμενη μελέτη ABCD, η οποία παρακολουθεί περισσότερα από 10.000 παιδιά στην Αμερική μέχρι την ενηλικίωση. «Ξεκίνησε εξετάζοντας 10χρονα παιδιά με χαρτί και μολύβι και μαγνητική τομογραφία, και ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πρώιμα αποτελέσματά τους ήταν ότι υπήρχε σχέση μεταξύ της χρήσης τεχνολογίας και της λέπτυνσης του φλοιού», λέει ο Larry Rosen, ο οποίος μελετά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. , τεχνολογία και εγκέφαλος. «Τα μικρά παιδιά που χρησιμοποιούν περισσότερη τεχνολογία είχαν λεπτότερο φλοιό, κάτι που υποτίθεται ότι συμβαίνει σε μεγαλύτερη ηλικία». Η λέπτυνση του φλοιού είναι ένα φυσιολογικό μέρος της ενηλικίωσης και στη συνέχεια της γήρανσης, και πολύ αργότερα μπορεί να συσχετιστεί με εκφυλιστικές ασθένειες όπως το Πάρκινσον και το Αλτσχάιμερ, καθώς και με ημικρανίες.
Προφανώς, το τζίνι του smartphone είναι έξω από το μπουκάλι και έχει τρέξει πάνω από τους λόφους και πολύ μακριά. Χρειαζόμαστε τα smartphone μας για πρόσβαση σε γραφεία, παρακολούθηση εκδηλώσεων, πληρωμή για ταξίδια και για να λειτουργούν ως εισιτήρια, πάσο και πιστωτικές κάρτες, καθώς και για email, κλήσεις και μηνύματα. Είναι πολύ δύσκολο να μην έχεις. Αν ανησυχούμε για το τι μπορεί να κάνουν στη μνήμη μας – ή οι εφαρμογές που βρίσκονται σε αυτές, τι πρέπει να κάνουμε;
Ο Ρόζεν συζητά μια σειρά από τακτικές στο βιβλίο του. «Τα αγαπημένα μου είναι τα διαλείμματα τεχνολογίας», λέει, «όπου ξεκινάς κάνοντας οτιδήποτε στις συσκευές σου για ένα λεπτό και μετά βάζεις ξυπνητήρι για 15 λεπτά. Σιωπήστε το τηλέφωνό σας και τοποθετήστε το ανάποδα, αλλά μέσα στην άποψή σας ως ερέθισμα για να πείτε στον εγκέφαλό σας ότι θα έχετε άλλο ένα λεπτό διάλειμμα τεχνολογίας μετά το 15λεπτο ξυπνητήρι. Συνεχίστε μέχρι να προσαρμοστείτε σε 15 λεπτά χρόνο εστίασης και, στη συνέχεια, αυξήστε τα σε 20. Εάν μπορείτε να φτάσετε στα 60 λεπτά χρόνου εστίασης με μικρά διαλείμματα τεχνολογίας πριν και μετά, αυτό είναι επιτυχία.”
«Αν πιστεύετε ότι η μνήμη και η εστίασή σας έχουν χειροτερέψει και κατηγορείτε πράγματα όπως η ηλικία σας, η δουλειά σας ή τα παιδιά σας, αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, αλλά είναι επίσης πολύ πιθανό λόγω του τρόπου με τον οποίο αλληλεπιδράτε με τις συσκευές σας. », λέει ο Price, ο οποίος ίδρυσε το Screen/Life Balance για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειρίζονται τη χρήση του τηλεφώνου τους. Ως συγγραφέας επιστήμης, «είναι πολύ σε τυχαία ελεγχόμενες δοκιμές, αλλά με τα τηλέφωνα, είναι στην πραγματικότητα περισσότερο μια ποιοτική ερώτηση για το πώς επηρεάζει προσωπικά εσάς. Και είναι πραγματικά εύκολο να κάνετε το δικό σας πείραμα και να δείτε αν κάνει τη διαφορά. Είναι υπέροχο να έχεις επιστημονικά στοιχεία. Αλλά μπορούμε επίσης να γνωρίζουμε διαισθητικά: εάν εξασκηθείτε να κρατάτε το τηλέφωνό σας μακριά περισσότερο και παρατηρήσετε ότι αισθάνεστε πιο ήρεμοι και θυμάστε περισσότερα, τότε έχετε απαντήσει στη δική σας ερώτηση.»